La brise thermique

Par beau temps et faible gradient, c'est elle qui fait la journée du plaisancier : la brise thermique naît de la différence de température entre la terre et la mer.

Le moteur : terre chaude, mer froide

La terre se réchauffe et se refroidit beaucoup plus vite que la mer. Le jour, le sol chauffe, l'air au-dessus s'élève, et l'air plus frais de la mer vient combler le vide : c'est la brise de mer, qui souffle de la mer vers la terre. La nuit, le phénomène s'inverse : la terre se refroidit sous la mer, et l'air s'écoule de la terre vers la mer, c'est la brise de terre.

Le rythme d'une journée type

• Matin : souvent calme, mer d'huile. Parfois un reste de brise de terre.
• Début d'après-midi : la brise de mer s'établit et monte en puissance (souvent 10 à 20 nœuds).
• Fin de journée : elle faiblit puis tombe au coucher du soleil.
• Nuit : brise de terre, plus faible (quelques nœuds).

Quand la brise ne se lève pas

La brise thermique a besoin de soleil et d'un vent synoptique faible. Si le ciel est couvert, ou si un vent général (mistral, tramontane) domine, le thermique est masqué ou intégré au flux principal. Un modèle à maille fine (AROME) reproduit bien mieux ces brises côtières qu'un modèle global.